Lviv – Un trésor méconnu entre l’Est et l’Ouest

Les origines de Lviv et le prince Danylo

Lviv est située sur 7 collines, et cette position stratégique, ainsi que la beauté des paysages aux alentours, sont à l’origine de la fondation de la ville. C’est un prince puissant de la région, Danylo Halytsky, qui décida lors de son passage dans la région vers 1245, de construire une forteresse sur la colline et d’y transférer sa résidence. Danylo revenait de Kiev, qu’il avait conquise en 1239, mais qui fut prise par les Mongols en Décembre 1240. Les Mongols détruisirent ensuite la Galicie (région de Lviv) lors de leur campagne contre les Polonais et les Hongrois, et ce n’est qu’en 1245 que Danylo réussit à reprendre le contrôle de la région. C’est sans doute vers cette période qu’il fonda Lviv.
Afin de renforcer ses liens avec ses voisins, le prince Danylo maria son fils, Lev, à la Princesse Constance, fille du roi de Hongrie Bela IV, et fit présent au jeune couple de la ville, nommée Lviv (ce qui veut dire lyon) en honneur à son fils. Le prince construisit son palais au pied de la forteresse, ainsi qu’une église orthodoxe pour sa cour, l’Eglise St Nicolas. Constance était catholique et Levdécida donc de lui construire l’église catholique St Jean le Baptiste. Les deux églises ont traversé les siècles et sont encore debout aujourd’hui.
En termes de politique, le prince Danylo s’intéressait à la stabilité et à la prospérité économique. Il invita en Galicie des marchands de tous horizons, et c’est ainsi qu’il y a 750 ans, la vie battait son plein sur la Place du Marché, où des marchands d’Europe et d’Asie venait faire du commerce : les Européens vendaient des tissus, du cuir, de l’argent et des armes, alors que les Grecs et les Arméniens vendaient de la soie, du vin, et des produits orientaux. La ville se développa grâce à sa position stratégique sur les routes de commerce entre l’Est et l’Ouest, et cette position ainsi que le sens des affaires de ses habitants furent sa force pour les siècles à venir.
Les succès du prince Danylo, ainsi que sa défaite à Kiev, attirèrent l’attention des Mongols qui en 1246 le convoquèrent à Sarai, la capitale de la Horde d’Or sur les rives de la Volga, et le forcèrent à reconnaitre l’autorité mongole, ce qu’il fit formellement. En pratique, cependant, il bâtit sa politique étrangère afin de contrer l’influence mongole, et se rapprocha du Pape Innocent VI dans l’espoir que le Vatican organise une croisade contre les Mongols. Il plaça ses terres sous l’autorité ecclésiastique de Rome, et un envoyé de Rome le couronna en 1253. En 1254, Danylo repoussa un assaut mongol et partit à la conquête de Kiev. Malgré des débuts prometteurs, sa campagne fut arrêtée par les forces mongoles qui lui donnèrent un ultimatum en 1259 : détruire les fortifications de toutes ses villes, ou faire la guerre. Danylo s’exécuta, et perdit ainsi ses capacités défensives. Il mourut en 1264, et son royaume s’affaiblit ensuite, sous les assauts répétés des Mongols et à cause de rivalités intestines. Un monument à l’honneur du prince Danylo se trouve en face de l’église St André, à quelques minutes de marche de la Place du Marché.
L’histoire de Lviv est très différente de celle de la Rus de Kiev, car lorsque cette dernière était sur son déclin, Lviv fut fondée et se développa, et des liens furent créés très tôt avec les voisins européens, à l’ouest. Certains voient dans cette principauté fondée par le prince Danylo, et qui rayonna pendant une centaine d’années, le premier état ukrainien de l’histoire.

L’occupation polonaise et autrichienne

En 1340, le roi de Pologne Casimir III conquit Lviv, et ne resta pas insensible à son intérêt stratégique. Afin de se protéger sa frontière est, il décida de développer Lviv avec les technologies les plus avancées de son temps. Il confia cette mission à des artisans allemands, qu’il invita. Ainsi, au 14e et 15e siècle, la ville fut sous forte influence allemande, et même les lois et les documents administratifs étaient alors écrits en allemand. Le style gothique était le style architectural dominant à cette époque, et Lviv était alors similaire à ce que l’on peut voir aujourd’hui à Gdansk ou à Tallinn.
Cependant, en 1527, un incendie détruisit la ville. Lviv fut reconstruite dans la deuxième moitié du A6e siècle par des architectes italiens, qui surent habilement marier des éléments de renaissance italienne au style local. Grâce au commerce, la ville devint un centre important, et c’est même la seule ville d’Europe de l’Est qui était mentionnée sur la carte géographique française de 1492.
A cette période, les Turques commencèrent leur expansion vers l’ouest, et les routes de commerce furent perturbées. Lviv se reconvertit dans la production de poissons, de cire, et aussi de fourrures, les forêts environnantes regorgeant d’animaux permettant cette production. Le début du 17e siècle fut l’apogée de la ville, et à cette époque, la population de la ville était deux fois celle de Kiev, et le commerce fleurissait, avec des marchands de toute l’Europe et d’Asie.
Cependant, à la fin du 17e siècle au début du 18e, des guerres et des sièges contre les Turcs et les Tatares ainsi que la partition de la Pologne eurent raison de la prospérité de Lviv. En 1772, à l’issue de la partition de la Pologne entre la Russie, la Prusse et l’Autriche, l’armée autrichienne entra dans Lviv, et la ville restera sous le contrôle de l’Autriche pendant 150 ans, jusqu’à la défaite de celle-ci à la Première Guerre Mondiale. Lviv repassa ensuite sous contrôle polonais, et tomba aux mains des Soviétiques en 1939, à l’issue du pacte germano-soviétique.

Lviv est une ville très riche en termes d’architecture, et ses bâtiments et églises reflètent sa riche histoire. Je vous conseille de vous rendre à l’office du tourisme situé sur la Place du Marché, et demandez-leur leur « guide officiel » de Lviv : c’est un petit livre gratuit qui propose des itinéraires et donne des informations basiques sur les monuments à voir… Promenez-vous dans les rues piétonnes autour de la Place du Marché, et laissez-vous emporter par la magie et la beauté de cette ville !
Il serait trop long de dresser ici une liste exhaustive de ces bâtiments, mais voici mes préférés.

La Place du Marché (Ploshad Rynok, ou Place Rynok)

La place du Marché est un des endroits les plus anciens et les plus fascinants de Lviv. Cette place fut construite pendant la deuxième moitié du 14e siècle, et l’ensemble que nous voyons aujourd’hui a été modelé à travers les siècles, préservant des éléments et des aspects des différents styles et époques. L’apparence actuelle a été influencée par des tendances architecturales venues de toute l’Europe, et par les différents groupes ethniques ayant vécu à Lviv.
Au centre de la place se trouve la mairie, et sa tour que l’on peut visiter et qui offre un beau panorama sur la ville. La mairie est entourée aux quatre coins de la place par des fontaines datant du 19e siècle, construites sur des sources et représentant des figures mythologiques grecques : Neptune, Diane, Amphitrite et Adonis.
Les 44 manoirs autour de la place ont été construits par les riches marchands de la ville au 17e et 18e siècles, dans les styles renaissance (par exemple, n° 4, n° 6, n° 14) et baroque (n° 3, n° 10, et n° 33, ce dernier étant un manoir de style renaissance transformé en style baroque). Le n° 32 est un exemple sévère du style art nouveau de Lviv construit en 1912, et le n° 31 a été construit en 1928 dans le style art nouveau viennois dont la douceur contraste singulièrement avec son voisin.

La tour Kornyakt, l’église de l’Assomption et la Cathédrale Dominicaine

Vous pouvez sortir de la place du marché en empruntant la rue Ruska, le long du numéro 10, et ensuite prendre la première à gauche sur la rue Pidvalna. Au croisement, à votre droite, vous verrez un exemple de l’architecture autrichienne sécessionniste du 19e siècle, avec ses feuilles peintes et ses ornements sculptés. Sur votre gauche, vous verrez la tour Kornyakt, construite par le propriétaire du manoir n°6 de la place du Marché dans les années 1670. Cette tour est le symbole de la ville, et fait partie de l’ensemble de style renaissance de l’église de l’Ascension. Passez sous le porche pour entrer dans la cour, derrière la tour, et vous trouverez l’entrée de l’église.
Revenez sur la rue Pidvalna, continuez vers la gauche en sortant du porche, et vous arriverez sur la place Muzeina où se trouve la Cathédrale Dominicaine. Elle fut érigée dans la deuxième moitié du 13e siècle par la princesse Constance, femme du roi Lev (lion), fervente catholique qui invita les Dominicains à Lviv. Les structures originales ont été détruites au milieu du 18e siècle, et ont été remplacées par le bâtiment de style baroque que nous voyons aujourd’hui.

La rue arménienne et son église

En sortant de la Cathédrale Dominicaine, prenez à droite sur la rue Feodorova, et vous arriverez dans la rue arménienne (Virmenska). La communauté arménienne avait été chassée de ses terres par l’invasion mongole dans la deuxième moitié du 13e siècle, et ont trouvé refuge dans la région de Lviv. Ils sont devenus marchands, et les caravanes qui venaient de l’est étaient sous contrôle arménien. Ils avaient leur propre loi pour régler leurs problèmes internes, et avaient aussi leur école, leur hôpital, leur bibliothèque… L’architecture de leur quartier reflète leurs traditions, et par exemple beaucoup de maisons avaient des portes larges. Certains exemples sont restés jusqu’à nos jours.
Leur église est une des plus anciennes églises de Lviv, construite au 14e siècle. On peut entrer dans la cour de l’église à partir de la rue Virmenska (arménienne), au numéro 7, mais l’entrée dans l’église elle-même se fait à partir de la rue Kravkivksa. L’entrée est bien dissimulée, au numéro 16.
Dans la cour, on peut voir la forme de l’église, qui est en tous points similaire aux églises que l’on voit en Arménie. A l’entrée de l’église, il y a des plaques de pierre, des anciennes pierres tombales préservées d’un cimetière qui se trouvait là, et dont les plus anciennes ont plus de 600 ans. A l’intérieur de la cathédrale, on peut voir des croix en pierre arméniennes datant du 14e et 15e siècle. L’intérieur est décoré de fresques qui figurent parmi les plus anciennes de la ville, et qui côtoient mosaïques et peintures modernistes du début du 20e siècle.
Les décorations intérieures de l’église sont belles et le lieu est très calme. C’est un de mes endroits préférés à Lviv, où l’on peut admirer une belle architecture et se recueillir.

Cathédrale Latine de Lviv

En sortant de l’église arménienne, prenez sur votre gauche ensuite la première à droite sur la rue arménienne et la première à gauche sur la rue Teatralna. Promenez-vous jusqu’à la Cathédrale Latine, qui se trouve sur la place Catedralna. Cette église est l’église catholique principale de Lviv, et la première pierre a été posée par le roi de Pologne Casimir III en 1349. La Cathédrale a absorbé au fil des années différents styles, alliant gothique, renaissance et baroque. La relique la plus précieuse de l’église est son icone miraculeuse de la Vierge Marie. L’intérieur a été refait dans le style baroque au 18e siècle. L’entrée est proche de la rue Teatralna, sur les côtés de la cathédrale.

La chapelle de la famille Boim

Derrière la Cathédrale Latine, vous trouverez la chapelle de la famille Boim. Ce bâtiment, de style renaissance tardif, est unique en Ukraine, et je n’en ai pas vu de pareil dans d’autres pays. Il se trouve derrière la cathédrale latine, sur la rue Halytska, la rue qui va de la Place du Marché au monument au prince Danylo.
Georgiy Boim, un marchand d’origine hongroise ayant fait fortune dans le commerce du vin, décida de construire une chapelle familiale d’une beauté inégalée. La façade de la chapelle est couverte de sculptures représentant la Passion du Christ et Saints Pierre et Paul. L’intérieur est décoré de façon splendide dans le même style. Les visages des différentes statues ont été sculptées sur le modèle de gens ordinaires de l’époque. La façade sur la rue Halytska représente les portraits de Bloim et de sa femme. Sur la troisième façade, on voit une belle représentation de St George combattant le dragon.
Sur le dôme, on peut voir une statue du Christ demandant à Dieu de lui éviter la crucifixion, thème très rare en sculpture.
L’intérieur est magnifique, mais la chapelle n’est ouverte au public que l’été.

Eglise St André

Continuez sur la rue Halytska en tournant le dos à la place du Marché. Vous arriverez au monument du prince Danylo, fondateur de Lviv et bâtisseur de nombreuses villes dans la région. Ce monument date de 2001. L’église derrière le monument est l’église St André, anciennement cathédrale et monastère des Bernardins. Cette église a été fondée en 1460 et fut à l’origine construite en bois. Un incendie la détruisit en 1600, et elle fut remplacée par la structure actuelle en pierres, construite dans le style italien maniériste (fin renaissance) et consacrée en 1630. Le style maniériste assez luxurieux fut choisi car le roi trouvait que les plans initiaux n’étaient pas assez grandioses. Cette église et son monastère se trouvaient à l’origine à l’extérieur de la ville, et donc ils furent fortifiés. Aujourd’hui, ces fortifications sont encore visibles sur les murs nord et est de l’ensemble.
L’intérieur de l’église est de style Baroque et a été refait en 1739, avec des fresques datant de cette époque, plusieurs autels et une vingtaine de sculptures en bois sculpté. Durant l’occupation soviétique après la Seconde Guerre Mondiale, l’église fut utilisée comme un hangar.

Les fortifications

Bordant le jardin de l’église St André, on peut voir les fortifications de la ville qui sont encore intactes, avec la tour Hlynianska. De cette tour, il y avait une route vers la ville de Hynianska mais aussi vers Kiev et la Turquie, et ce côté de la ville a été beaucoup attaqué. Sortez par le porche pour passer de l’autre côté du mur fortifié, et prenez à votre gauche. Vous pourrez ainsi longer le mur, et vous arriverez à l’arsenal royal, qui est maintenant un musée. Au niveau de l’entrée du musée, soit vous continuez tout droit et vous retrouverez la tour Kornyakt et la place du Marché sur votre gauche, soit vous retraversez le mur fortifié pour arriver sur la rue « Staroyevreiska », le quartier juif. Une synagogue construite en 1580 se dressait sur cette rue, à l’endroit appelé maintenant « Espace des Synagogues », mais malheureusement elle fut détruite pendant la Seconde Guerre Mondiale.

Le boulevard Svobody

De l’autre côté de la place du marché, vous trouverez un grand boulevard qui n’est pas sans rappeler les grands axes parisiens, le boulevard Svobody (boulevard de la liberté). Ce boulevard fut construit par les Autrichiens lorsqu’ils prirent contrôle de la ville, avec des structures bien ordonnées et des théâtres, des hôtels, des banques et d’autres bâtiments officiels. La construction subséquente du Ringstrasse de Vienne a été faite sur le même modèle, mais à bien plus grande échelle.
A une extrémité du boulevard se trouve l’Opéra de Lviv, et à l’autre extrémité la statue de la Vierge Marie. Si vous commencez votre visite près de la statue, vous verrez l’hôtel George et sa belle façade, avec au-dessus de l’entrée principale une statue de St George, le combattant de dragons à cheval. En revenant vers la statue de la Vierge Marie, sur votre gauche vous verrez un bâtiment du début du 20e siècle qui domine la vue. Ce bâtiment était occupé au début du 20e siècle par des compagnies pétrolières. A l’époque, les champs de pétrole des Carpates étaient d’importants producteurs.
Lorsque vous êtes à la statue, sur votre gauche, vous verrez le croisement entre la rue Copernic et le boulevard Svobodi. Au numéro 1 travaillait le chimiste / pharmacien Ignacy Łukasiewicz, qui fut le premier au monde à distiller le pétrole et à l’exploiter pour produire de la lumière – c’est dans cette pharmacie qu’en 1853 il créa la première lampe à pétrole au monde (ceci explique le thème de ce restaurant de Lviv). En 1854, en Galicie du Sud, il fonda le premier puit de pétrole au monde, toujours en fonctionnement, et en 1857 il ouvrit la première raffinerie pétrolière.
Regardez le boulevard dans la direction de l’opéra : une rivière sous-terraine se trouve sous le boulevard, la rivière Polta qui fut enterrée au 19e siècle à cause de la pollution. Plus loin vers l’opéra se trouve le monument au poète ukrainien Taras Chevtchenko. Sur votre droite, vous verrez l’imposante structure de l’église des Jésuites, et aussi le musée d’ethnographie. Ce bâtiment a été construit pour une banque au 19e siècle, et ressemble à un oiseau exotique. Sur le bâtiment, il y a une statue qui représente le progrès économique de la région.
Sur votre gauche le bâtiment restauré du Grand Hotel. Ce bâtiment était occupé par la police de la ville, et c’est dans les appartements du directeur de la police à cette adresse qu’est né Leopold Masoch, connu pour ses romans dont La Vénus à la Fourrure. Le terme masochisme est dérivé de son nom, et un restaurant au 7 rue Serbska est dédié à ce thème.
Au bout du boulevard se trouve l’opéra de Lviv, et sa façade richement décorée. Vous pouvez admirer au centre, les statues ailées de la Gloire, sur la gauche du Dieu de la Comédie et du théâtre et sur la droite du Dieu de la Musique sur la droite. En dessous, deux statues dans des niches représentent la comédie (à gauche) et la tragédie (à droite). Au dessus de la corniche principale de la façade, on peut voir huit muses et au dessus d’elles un ensemble de 10 figures qui
Après avoir découvert le boulevard Svobody, nous vous conseillons de vous rendre à la cathédrale Saint George et au Palais Potocki, en passant par l’université.

L’université Ivan Franko de Lviv

Du boulevard Svobody, empruntez la rue Akademika Hnatyuka qui vous conduira jusqu’à l’université de Lviv du nom de Ivan Franko, un écrivain et poète ukrainien de la fin du 19e siècle crédité pour avoir écrit les premiers poèmes en ukrainien moderne. Le bâtiment de l’université a été construit entre 1877 et 1881 dans un style néo-renaissance viennois pour abriter le parlement de Halychyna, la région de Lvov. Depuis la chute de l’empire austro-hongrois, en 1919, le bâtiment est occupé par une université.
Le meilleur endroit pour admirer la façade est à côté de la statue de Ivan Franko, dans le parc faisant face à l’université. L’entrée du bâtiment est entourée de deux compositions représentant l’éducation et le travail. En haut du bâtiment, on peut voir une figure représentant la région, avec le Dniestr et le Vistule (deux fleuves). En dessous, on peut voir des sculptures représentant l’Amour, la Justice, la Vérité et la Foi.
Continuez votre promenade à travers le parc pour vous rendre à la cathédrale Saint George.

Cathédrale St George

Continuez plus haut, et en haut du parc, sur votre droite, vous verrez la Cathédrale gréco-catholique St George, un ensemble architectural rococo surplombant la ville, datant du 18e siècle et comprenant une église, un clocher, le palais du métropolitain et des bâtiments annexes.
Le prince Lev Danylovych construisit au 13e siècle une église et un monastère avec des grottes pour son oncle qui avait décidé de consacrer sa vie à Dieu. L’ensemble actuel date de 1760, et mêle subtilement des éléments architecturaux occidentaux avec des éléments ukrainiens.
Le portail est décoré par des figures représentant les églises grecques et romaines. Une fois dans la cour, sur votre droite se trouve le palais du métropolite, et sur votre gauche la cathédrale, avec des statues de saints Athanasius et Lev Sheptytsky, deux ecclésiastiques à qui la cathédrale doit son existence, et une statue de St George affrontant le dragon, un bel exemple de sculpture de Lviv du 18e siècle.
L’intérieur de la cathédrale se distingue par la richesse de ses icônes. On notera notamment l’autel du 18e siècle, peint par l’artiste Luka Dolynsky, qui représente des prophètes. Dans la nef gauche, on peut voir une précieuse icône de la Vierge Marie de Terebovlya datant du 17e siècle. En 1663, l’icône aurait pleuré pendant 40 jours pour alerter les habitants de Lviv du siège imminent des Turcs. En 1704, l’icône pleura une seconde fois lorsque le roi Charles XII de Suède pris la ville. L’icône a été conservée en plaquage d’argent arrangé par le Père Supérieur du monastère de Terebovlya. J’ai personnellement été très touché par cette icône, qui dégage une forte énergie.
La cathédrale St George est un symbole important pour l’Ukraine, un lien unifiant la spiritualité des églises romaine et byzantine, et par là l’Occident latin et l’Est byzantin.

Palais Potocki

Après la cathédrale, revenez vers la place du marché en passant par le palais Potocki : traversez le parc en diagonal, prenez la rue Solvatskoho et prenez la deuxième à gauche sur la rue Kopernika. Après quelques dizaines de mètres, à votre droite vous verrez le Palais Potocki.
Ce palais a été bâti entre 1888 et 1890 pour le Comte Alfred II Joseph Potocki, qui fut chef du gouvernement d’Autriche Hongrie entre avril 1870 et Février 1871. Alfred II Joseph Potocki faisait partie de la même famille aristocratique polonaise que le Comte Mikolaj Bazyli Potocki, bienfaiteur de la Laure de Pochaiev (voir la section histoire de notre article). Le palais a été construit dans le style néo-renaissance français par l’architecte français Louis d’Overnu sur les ordres du Comte, alors gouverneur de la région. Le palais ressemble donc à un hôtel particulier français, mais en plus grand, et a été construit pour être la plus belle résidence aristocratique de la ville.
Le style Louis XVI domine au rez de chaussée du palais, et les salons sont richement décorés, avec du marbre, des moulures et des dorures. Au rez de chaussée, il y a une chapelle avec une icône miraculeuse de la Vierge Marie de Lviv. Le premier étage est occupé par le musée «Lviv Art Gallery» et sa collection de peintures des XIV-XVIIIe siècles, qui comprend notamment une icône du XVe siècle de St. Paraskeva, ainsi que des peintures de Goya.
En face du palais, au numéro 22, est un bâtiment où Leopold von Sacher-Masoch a vécu.
Continuez sur la rue Kopernika pour revenir vers la place du marché.

Et si vous avez le temps…

S’il vous reste encore du temps, offrez-vous une promenade au temps des pères fondateurs de Lviv, avec une visite du haut château et des église St Nicholas et St Jean le Baptiste, construites au 13e siècle par le fils du fondateur de la ville.

Les églises St Nicholas et St Jean le Baptiste

N’oubliez pas le détour par l’église orthodoxe St Nicolas construite par Lev (le fils du prince Danylo en l’honneur de qui la ville tient son nom) pour lui-même et sa cour, et par l’église catholique St Jean le Baptiste, que Lev construisit pour sa femme Constance, princesse de Hongrie. Ces églises datent du 13e siècle, et font partie des plus anciennes églises de la ville.
L’église St Nicholas, construite dans le style byzantin similaire à l’église St Cyrille de Kiev se trouve au 28a rue Bohdana Khmelnytskoho, et abrite notamment une icône de St Nicholas le Miraculeux dans un vêtement de style byzantin sur fond d’or. Une icône de Saint Theodore de Tyrone a aussi été transférée de l’église voisine St Théodore qui a été détruite par les autorités autrichiennes au 18e siècle. C’est un souvenir des églises ukrainiennes détruites par les Autrichiens à la fin du 18e siècle. Les fresques de la façade principale datent des années 1920.
L’église de Saint Jean le Baptiste, au 1 rue Uzhhorodska, fascine par sa combinaison originale de styles et d’époques. Elle a été construite à la fin du 13e siècle pour Constance, la femme catholique de Lev, qui invita des moines dominicains pour construire cette église. A la fin du 15e siècle, l’église avait perdu la plupart de ses paroissiens et elle fut abandonnée pendant presque trois siècles. C’est alors que le bâtiment fut agrandi et reconstruit, acquérant des traits néo-classiques. Un feu détruisit une grande partie de l’église en 1800, et elle fut restaurée à la fin du 20e siècle dans son style original, gardant juste la façade romanesque. Aujourd’hui, cette église abrite à la fois un lieu de culte, et le musée des monuments anciens de la ville.

Le haut château

Le haut château est le lieu où le prince Danylo a construit sa forteresse. Aujourd’hui, c’est un parc qui offre une vue sur la ville. Si vous hésitez entre ce parc et revoir vos lieux favoris, je vous conseille de revoir vos lieux favoris.