Kakhétie Géorgie

La région de Kakhétie

Kakhétie, l’une des plus belles régions de Géorgie, est réputée pour son vignoble et offre de beaux paysages de basses montagnes et de plaines couvertes de vignes. Vous y trouverez aussi des forteresses et des monastères datant parfois du 5eme siècle de notre ère, et le très beau parc national de Lagodekhi pour des randonnées en pleine nature. Nous vous conseillons trois jours pour venir de Tbilissi en voiture et voir les sites que nous suggérons sans vous presser (l’itinéraire conseillé est de 331 kms + 110kms ). Le meilleur moment pour visiter Kakhétie est le début de l’automne. C’est la période des vendanges et la nature se pare de différentes couleurs.

Le Monastère de Dzveli Shuamta et Telavi

Telavi est la capitale actuelle de Kakhétie, située à 94kms à l’est de Tbilissi. Juste avant d’arriver à Telavi, arrêtez vous au monastère de Dzveli Shuamta, situé dans une petite clairière dans la montagne. Le monastère tient d’ailleurs son nom de son emplacement – Shuamta veut dire “dans la montagne”, et Dzveli veut dire “vieux”. Le monastère est en effet un des complexes les plus anciens de Géorgie, avec sa basilique à triple nef qui date du 5eme siècle et deux églises à domes qui datent du 7eme siècle.

Telavi est connue pour sa forteresse du XVIIIe siècle et son platane de 900 ans – le plus vieil arbre de Géorgie. Le célèbre poète Shota Rustaveli étudia dans cette ville. Nous nous y sommes arrêtés pour déjeuner, et pour une courte visite.

La forteresse de Gremi

Nous sommes ensuite allés visiter la forteresse de Gremi, qui était la capitale de la région aux 16e et 17e siècles. Cette ville a prospéré sur la Route de la Soie et abritait la résidence royale, mais a été rasée par les armées du Chah Abbas I de Perse en 1615. La ville n’a jamais retrouvé sa prospérité, et les rois de Kakhétie ont transféré leur capitale à Telavi.

Aujourd’hui, on peut visiter l’église des Archanges Michel et Gabriel, une citadelle bien conservée qui date de 1565. L’église, en briques rouges, conserve des fresques datant de 1577. Le complexe est composé de remparts, de l’église, d’un château fort de trois étages, d’un clocher et d’une cave à vin, alors que le tunnel secret menant à la rivière Ints’Obi a survécu en partie. Cette citadelle vaut le détour.

Vallée d’Alazani et Monastère de Nekressi

Nous avons ensuite continué à travers les vignes de la vallée d’Alazani jusqu’au monastère de Nekressi, situé sur les montagnes du bas Caucase, au pied de la chaîne du Dagestan, offrant une vue magnifique sur la vallée et les montagnes environnantes, surtout en fin de journée dans la belle luminosité du couché du soleil. Nous vous conseillons de laisser la voiture au parking en bas et de monter à pied (attention au dénivelé!), afin d’apprécier cette beauté, et l’arrivée au monastère n’est en que plus savoureuse! Sinon une navette peut vous épargner l’effort de la montée…

Nekressi était une ville qui fut établie au 1er ou 2eme siècle avant notre ère. La première église y fut construite au IVe siècle, et Abibos, un des treize apôtres assyriens qui ont fondé le christianisme en Géorgie, y vécut. Il s’employa à évangéliser cette région, qui était alors sous domination perse, ainsi que les montagnes voisines (l’actuel Dagestan). La principale religion des Perses était le zoroastrisme – le culte du feu. On dit que Saint Abibos aspergea une flamme sacrée zoroastrienne avec de l’eau, ce qui entraîna sa capture par les prêtres zoroastriens, qui le lapidèrent à mort à Rekhi.

L’église de la Vierge, à trois nefs, date des VIe et VIIe siècles. On peut aussi visiter un bâtiment où les moines gardaient leur nourriture et leur vin, notamment dans des grandes amphores enterrées, les Kvevri.

Le calme et la beauté de l’endroit sont marquants, c’est une visite à ne pas manquer.

Monastère Alaverdi et Tsinandali

Si vous avez le temps, vous pouvez aussi visiter le monastère Alaverdi, datant du XI siècle, et dont la cathédrale est l’une des plus hautes églises de Géorgie, ainsi que Tsinandali (les deux sites sont proches de Telavi). Sinon, passez la nuit dans les environs, pourquoi pas dans un domaine viticole… ou comme nous près du parc de Lagodekhi.

Tsinandali est un village dont le poête noble Alexander Chavchavadze hérita de son père, le Prince Garsevan, en 1811. Il rénova le domaine, construit un palais italien et aménagea un beau jardin. Et surtout, il fonda ce qui devint le plus ancien et le plus grand domaine viticole de Géorgie, en combinant les traditions viticoles européennes aux techniques ancestrales géorgiennes, caractérisées notamment par la l’utilisation des Kvevri, de grandes amphores de 800 à 3500 litres sans poignée, et dont l’intérieur est tapissé de cire d’abeille. Les Kvevri sont enterrées sous terre, et utilisées pour la maturation et le stockage du vin. Autrefois, elles étaient également utilisées pour le stockage d’autres denrées. 

Cette méthode de stockage a été adoptée dans de nombreux pays, comme en Espagne (vino de tinaja) et au Portugal (vinho de talha). Les adeptes de cette technique disent que ce vin est stable par nature, ne nécessitant donc pas d’ajouts chimiques, qu’il est riche en tanins, et qu’il a une qualité supérieure en goût.

Les raisins sont versés dans le kvevri et foulés. Après plusieurs jours, les peaux de raisins, qui formaient un chapeau de marc, sont poussés vers le bas et le kvevri est finalement recouvert d’un couvercle en pierre scellé avec de l’argile. Le vin y mûrit pendant deux ans, avant d’être mis en bouteille. Le kvevri est ensuite stérilisé à la chaux, avant d’être réutilisé.

Le vin blanc sec Tsindali est toujours produit dans ce village.

Parc National de Lagodekhi

Nous avons décidé de passer la nuit un peu plus loin à l’est, dans le village de Lagodekhi, car nous voulions partir tôt le lendemain matin pour faire une randonnée dans le parc national de Lagodekhi. Nous avons passé la nuit à la Kiwi Guest House (35, Vashlovani St, Lagodekhi), qui doit son nom au fait que la propriétaire y cultive de nombreux fruits, y compris des kiwis. Le jardin est intéressant, les chambres correctes et le restaurant Dzveli Sakhli, situé sur la rue principale à l’entrée du village (d’après Google, l’adresse est 5 Georgia 1, Chickamauga, Georgia) restera un de nos meilleurs souvenirs gastronomiques du séjour.

Le parc national de Lagodekhi est un très bel endroit pour la randonnée en pleine nature. Contrairement aux autres circuits que j’ai pu faire en France ou en Angleterre, la nature ici est sauvage, encore vierge, et cela rend l’expérience unique. La seule trace de l’homme est le marquage sur les arbres ou les pierres, et les rares échelles de fortune faites de petits troncs d’arbres pour aider à passer les endroits les plus difficiles. Nous avons emprunté la route la plus facile (10km aller / retour), qui mène à une cascade perdue au milieu des bois: vous marchez d’abord dans les bois, le long d’une rivière, et ensuite l’itinéraire vous fait monter le long de la rivière, et après quelques acrobaties vous arrivez à la cascade, qui n’en est que plus belle après tous ces efforts. Il est possible de se baigner au pied de la cascade pour les plus téméraires (les 20 derniers mètres étaient assez glissants, et peuvent impressionner les personnes sensibles au vertige). Le bain était très rafraîchissant, et bien agréable après ces 5 kilomètres de marche!

Si vous pensez pouvoir passer l’échelle de bois en photo dans le diaporama, et les pierres qui suivent, vous devriez pouvoir vous en sortir! Une bonne condition physique et une certaine agilité sont malgré tout conseillées. Comptez environ 2.5 heures pour arriver à la cascade, et environ 2h pour revenir.
Nous sommes partis tôt le matin, et nous n’avons croisé que quatre autres randonneurs, qui étaient partis avant nous. Sur le chemin du retour, par contre, nous avons croisé un peu plus de monde (quelques couples et un groupe d’amis), nous vous conseillons donc de faire cette randonnée le matin afin de profiter au maximum de l’état sauvage du lieu, et aussi pour ne pas vous presser.

Il y a aussi des itinéraires plus difficiles sur des distances plus longues, mais nous n’avons pas essayé.

Signaghi

Sighnaghi est une autre ville qui demande de l’attention. On l’appelle aussi la ville de l’amour et de la belle architecture. La ville a été fondée au XVIIe siècle sous le règne du roi Héraclius II. Le mur d’enceinte de cette ville est le plus grand d’Europe et presque entièrement préservé. C’est une petite ville charmante, bien qu’assez touristique. Il est agréable de se promener dans la ville et sur les remparts.

La perle de la ville est située près du monastère de Bodbe, où est enterrée Sainte Nino (environ 296 – 340) – considérée comme la fondatrice du christianisme en Géorgie. Selon la légende, elle aurait effectué des guérisons miraculeuses et converti la reine géorgienne, Nana, et aussi le roi païen Mirian III d’Iberia, qui, perdu dans les ténèbres et aveuglé lors d’une excursion de chasse, ne trouva son chemin qu’après avoir prié le « Dieu de Nino ». Mirian fit du christianisme la religion officielle (environ 327) et Nino a poursuivi ses activités missionnaires auprès des Géorgiens jusqu’à sa mort.

Nino a changé le mode de vie du peuple géorgien et l’a transformé spirituellement. Chaque année, de nombreux pèlerins visitent cet endroit pour se ressourcer spirituellement et pour obtenir une guérison corporelle.

Vallée d’Alazani

Depuis les environs du monastère de Bodbe et le mur de la forteresse de Sighnaghi, vous aurez une vue imprenable sur la vallée de l’Alazani et sur les majestueux sommets enneigés des montagnes du Caucase.

Gastronomie

Les vins de Kakheti sont produits selon des techniques traditionnelles séculaires propres à la Géorgie. En effet, les Géorgiens utilisant d’énormes cruches en terre cuite enfouies dans le sol – le Kvevri. Kvevri est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Grâce à ces méthodes de vieillissement, le vin acquiert un goût riche et précieux, apprécié dans le monde entier. Dans n’importe quel coin de Kakheti, il vous sera proposé de déguster des vins de différents cépages – Saperavi, Rkatsiteli, Khikhvi, Kisi, Zeleni Manavi, Teliani Veli et autres.

Un autre point fort de Kakheti est la cuisine kakhétienne et bien sûr les desserts. La cuisine kakhète est riche et variée, avec de nombreux assaisonnements, fromages et plâts de viande. Le Tatara (Pelamushi) et le Churchkhela en sont les friandises les plus célèbres, à base de noix dans un mélange épais de jus de raisin ou de vin avec de la farine de maïs.