Bessans

Le village est situé à 1750 mètres d’altitude, et le domaine de ski de fond s’étend sur 133 kilomètres autour du village, en amont et en aval, comme vous pouvez le voir sur cette carte:

Il y a 6 pistes vertes, 7 pistes bleues, 4 pistes rouges et 3 pistes noires, donc il y en a vraiment pour tous les niveaux, et on croise sur les pistes aussi bien des débutants et des «skieurs promeneurs» que des skieurs confirmés et des équipes nationales s’entraînant en classique et en skating. Il y a aussi un stade de biathlon. Les pistes sont damées tous les jours, et toutes les pistes sont à la fois pour le skating et le classique.

L’enneigement est excellent, et par exemple en Décembre 2016, lorsque peu de stations avaient de la neige, 45kms de pistes étaient ouvertes et beaucoup de compétitions ont été déplacées à Bessans, faute de neige dans les autres endroits.

L’école de ski est composée de moniteurs compétents et sympas, qui offrent des cours de groupe ou individuels en ski de fond classique, skating, biathlon, et ski alpin.

Les pistes sont variées et offrent de très belles vues. Il y en a pour tous les goûts, avec certaines pistes sur le plateau au soleil, d’autres le long de rivières, et d’autres encore dans les bois.

Il est également possible de combiner ski et tourisme, avec par exemple la visite du «rocher du château», un grand rocher sur lequel sont visibles des dessins datant du néolithique (5ème millénaire avant JC). On peut y reconnaître notamment, avec un peu d’imagination, une horde de cerfs. Au pied du rocher ont été retrouvés des objets comme des pointes de flèches, attestant de l’occupation humaine de la région dès le néolithique, alors que des haches de cérémonie produites avec cette roche ont été retrouvées à plus de 200km à la ronde!

Lorsque l’enneigement le permet et qu’il n’y a pas de risques d’avalanche, on peut aussi aller à ski du côté du hameau de La Goulaz, dans la vallée d’Avérole, dont les maisons les plus anciennes et la chapelle remontent au XVIIème siècle. Les hameaux dans ces vallées étaient autrefois habités toute l’année, et servait de point de passage entre les cols vers l’Italie, toute proche.

Et ne manquez pas de terminer la journée avec un vin chaud au milieu des pistes, sur un plateau à environ 10-20 minutes du départ des pistes, à la Grange du Traverole. La terrasse offre une vue magnifique, et le vin chaud est excellent

Outre les pistes de ski de fond, il y a 15kms de pistes piétonnes et raquettes, qui permettent de belles ballades, ainsi qu’une piste de traîneau de 5,5kms (la pulka) et 3 pistes de ski alpin. Votre passe de ski de fond vous donne aussi accès à la patinoire dans le village.

Quel que soit votre choix, à ski ou en raquettes, les paysages sont magnifiques, regardez nos photos pour en avoir un aperçu!

En vous promenant dans les rues du village, vous vous rendrez compte assez rapidement que l’on y voit beaucoup de petites sculptures en bois de diables… cela s’explique par la légende du village, selon laquelle, un jour, un chantre du village (membre de la chorale) qui n’aimait guère son curé, décida de sculpter un petit diable en bois tenant un curé sous son bras, et alla poser cette statuette sur la fenêtre dudit curé. Ce dernier, se doutant bien d’où venait ce diable, alla la poser sur la fenêtre du chantre, et ce petit manège dura quelques jours, jusqu’à ce qu’un voyageur voit la statuette sur la fenêtre du chantre et proposa à ce dernier de l’acheter… c’est ainsi que commença cette tradition de faire de telles statuettes, qui devinrent l’emblème du village. A noter que toujours Bessans a été un village de sculpteurs, et on peut effectivement trouver beaucoup d’objets sculptés dans le village, comme des jouets, des croix, des statuettes, etc.

Patrimoine culturel et architectural

Bessans est un village ancien et typique de la région, avec beaucoup de charme. Le village a été préservé et n’a pas souffert du développement immobilier que l’on peut voir dans d’autres stations, ce qui est définitivement un grand plus! Le village est principalement composé d’anciennes maisons, et on y a même compté deux fermes d’élevage en activité, une à l’entrée du village près de l’hôtel de la Vanoise, et l’autre au cœur du village! D’ailleurs, une ancienne maison datant du XVIIIe siècle peut être visitée, et on peut y découvrir la vie quotidienne de l’époque, où les hommes et les animaux vivaient dans une même pièce afin de lutter contre les hivers rigoureux.
La chapelle Saint Antoine, construite dans le style roman au début du XVIe siècle, vaut le détour. Sur la façade on peut voir des fresques représentant la danse des vices tirée vers l’enfer par deux démons. A l’intérieur, le plafond à caissons est typique de la Renaissance avec des peintures datant de 1526, et on peut y admirer quarante panneaux représentant la vie du Christ.
Cette chapelle s’intègre dans le «chemin du baroque», qui rassemble 80 édifices dans la région. La Savoie est en effet une région où l’art baroque s’est beaucoup développé aux XVIIe et XVIIIe siècles. L’art baroque apparaît à la fin de la Renaissance, avec la Contre-Réforme de l’Église catholique qui visait à contrer l’essor du protestantisme. Le Concile de Trente (1545-1563) met l’art au cœur de cette stratégie: la profusion d’ornements exalte les fidèles, l’architecture entraîne le regard vers le ciel, et les fresques et les statues enseignent l’histoire sainte.
Pendant cette période mouvementée, le duché de Savoie, tout proche de Genève, où Calvin a établi la religion réformée, affirme son attachement à la foi catholique en construisant ou rénovant de nombreuses églises et chapelles, ce qui mène à l’apparition du «baroque savoyard». Tout le monde participe à cet essor, aussi bien les évêques que les curés de village et les paroissiens, notamment les émigrants ayant fait fortune. Les thèmes reflètent la vie en montagne: on y met à l’honneur les saints invoqués contre la maladie des hommes et du bétail, les accidents, les avalanches, les aléas climatiques. La visite de ces sites devient alors un passionnant récit, adapté aussi bien aux amateurs qu’aux profanes.
Pour en savoir plus sur le chemin du baroque, visitez le site de la fondation Facim.

Bessans est idéal pour les amateurs de ski de fond et de ballades dans la montagne, qui veulent se reposer dans un cadre authentique et calme, loin de l’agitation des villes et des stations de ski plus grandes.

J’y vais personnellement depuis une quinzaine d’années, et je recommande vivement cette destination aux amoureux des ballades et du ski de fond en recherche de calme et de nature. Attention, les skieurs alpins seront déçus, car le domaine alpin est petit, et il faut aller dans les stations voisines (Bonneval sur Arc ou Lanslebourg) pour trouver plus de pistes… Si dans votre groupe il y a des skieurs alpins en plus des fondeurs, je recommande plutôt Les Saisies, qui satisferont tout le monde.

Ecole de ski et location de skis

L’école de ski se trouve sur la place de la mairie, en dessous de la mairie. Nous recommandons particulièrement Pascal, qui propose des cours de ski de fond, de biathlon, et qui est aussi guide de montagne.

Pour les locations de ski, nous sommes des habitués de Gilles Sport, spécialiste du ski de fond, qui propose du bon matériel. Il y a aussi Sport 2000, plus haut sur la rue principale.

Ceci est loin d’être une liste exhaustive, nous vous présentons ici les bars et restaurants que nous aimons et où nous allons régulièrement… 

Que vous soyez skieurs ou promeneurs, ne ratez pas la Grange du Traverole, idéalement placée sur le plateau et offrant une superbe vue sur les montagnes environnantes. La terrasse est idéalement orientée vers le sud, et donc vous permet de déguster un (très bon) vin chaud au soleil, en admirant la vue magnifique. Idéal après une journée sur les pistes, sur le chemin du retour vers le départ des pistes (comptez entre 10 et 20 minutes pour aller au départ des pistes, en fonction de votre niveau de ski). Comme son nom le suggère, vous trouverez ce café le long de la piste de la Grande Traverole, et aussi en chemin vers le rocher du château. J’y prends toujours un vin chaud, mais il est aussi possible de se restaurer, et le restaurant propose des spécialités locales (diots, crozets, polenta, tartiflette, croziflette, …)

Lorsque nous allons à Bessans, nous choisissons toujours l’Hôtel du Grand Fond, idéalement situé dans un bel endroit calme et le long des pistes, à seulement 5 minutes à ski du départ principal des pistes. En outre, il est en haut du domaine, ce qui permet d’accéder à ski aux pistes en début et fin de saison, lorsque l’enneigement est moindre (ce qui n’est pas le cas des logements et hôtels situés plus près de l’entrée du village, assez éloignés du départ des pistes, ce qui limite les possibilités). Le propriétaire et son fils gèrent cet hôtel dans une bonne ambiance familiale, et proposent l’hébergement en demie pension ou en pension complète (notre choix, afin de pouvoir se reposer et profiter au maximum des pistes et du village).

Il y a aussi d’autres hôtels dans le village, mais ils sont plus éloignés des pistes et donc nous ne les avons pas testés.

Il est également possible de louer des appartements ou des chambres d’hôtes, ce qui revient moins cher qu’un hôtel en pension complète, mais il faut alors s’occuper des courses, de la cuisine, du ménage… C’est en fonction des goûts de chacun!

Train et cars en partance de Paris ou de Lyon.